III - Tecido epitelial
Zônulas de adesão
Esta junção circunda toda a célula e contribui para a aderência entre células vizinhas. Uma característica importante desta junção é inserção de numerosos filamentos de actina em placas presentes no citoplasma subjacente à membrana da junção. Os filamentos fazem parte da trama terminal, uma rede de filamentos de actina, filamentos intermediários e espectrina existente no citoplasma apical de muitas células epiteliais.
O desmossomo é uma estrutura complexa, em forma de disco, presente na superfície de uma célula, e que é sobreposta à estrutura idêntica presente na superfície da célula adjacente. Tem por função unir células vizinhas. Um desmossomo pode ser comparado a um botão de pressão, constituído por duas metades que se encaixam. Uma das metades localiza-se na membrana de uma das células, e a outra, na célula vizinha.
Na base dos epitélios existem estruturas parecidas com desmossomos, os hemidesmossomos, cuja função é ancorar as células epiteliais à lâmina basal, uma camada de moléculas protéicas entrelaçadas que dá sustentação ao epitélio.
Zônulas de oclusão
O termo "zônula" indica que a junção forma uma faixa ou cinturão que circunda a célula completamente e "oclusão" se refere à adesão das membranas que ocorre nessas junções, vedando o espaçao intercelular. O cinturão adesivo fica situado junto à borda livre das células epiteliais.
A zona de oclusão mantém as células vizinhas muito unidas, sem a menor fresta entre elas. Graças a isso, substâncias eventualmente presentes em uma cavidade revestida de tecido epitelial não conseguem penetrar no corpo, a não ser que atravessem diretamente as células.
A principal função da zônula de oclusão é promover uma vedação que impede o movimento de materiais entre células epiteliais, tanto do ápice celular para a base, como da base celular para o ápice. Epitélios com um ou poucos locais de fusão (por exemplo, nos túbulos proximais do rim) são mais permeáveis à água e aos solutos que epitélios com numerosos locais de fusão (como por exemplo, a bexiga urinária).
Junções comunicantes ou junções gap
Junções comunicantes podem existir praticamente em qualquer local das membranas laterais das células epiteliais. Estas junções são também encontradas em outros tecidos, sendo o músculo esquelético uma exceção.
As proteínas da junção comunicante são denominadas de conexinas, organizam-se em torno de um poro hidrófilo de aproximadamente 1,5 nm de diâmetro. Este conjunto, chamado conexon, é a unidade estrutural da junção, formada por dezenas ou centenas dessas estruturas. Conexons de uma célula se alinham com conexons de células vizinhas de modo a formar canais hidrófilos entre as duas células.
As conexinas são uma família de várias proteínas com distribuição diferente nas várias células e formam canais com propriedades fisiológicas distintas. Moléculas de sinalização, íons e alguns hormônios podem atravessar essas junções fazendo com que as células de muitos tecidos trabalhem de uma maneira coordenada em lugar de agirem como unidades independentes. Por exemplo, as junções comunicantes participam da coordenação das contrações do músculo cardíaco.
