Curiosidades

A Biologia Celular do Câncer

A luta contra o câncer está longe de ser vencida. Nos laboratórios cientistas avançam nos estudos para a identificação das trincheiras biológicas, químicas da expansão de células tumorais nos tecidos e órgãos do corpo.

O câncer é considerado uma doença genética. Isso significa que copias de genes que sofreram alterações (mutações) podem se tornar genes tumorais, produzindo células anormais (cancerosas). Quando esses genes tumorais são lidos produzem proteínas alteradas com ganho ou perda de função biológica.

As mutações dos genes podem ser causadas por agentes químicos e físicos do ambiente ou produtos tóxicos da própria célula (radicais livres, por exemplo). A carcinogênese – processo de formação do câncer – pode demorar de um a 30 anos.

Os estudos de carcinogênese mostraram, que durante os seus três estágios (iniciação, promoção e progressão), ocorre acumulo de mutações no DNA celular, em especial nos genes que garantem o ciclo de divisão celular e nos que consertam eventuais erros na duplicação de material genético (DNA). Mas, quantas mutações são necessárias para gerar um câncer? Os cientistas, usando técnicas avançadas de biologia molecular, concluíram que é preciso haver 11 mil mutações para que uma célula normal do cólon intestinal se torne cancerosa.

Genes mutados que causam cânceres são chamados de oncogenes. Eles são responsáveis pela conversão de células normais em células malignas. No organismo, porem, normalmente, as células integram tecidos organizados de uma forma harmônica (célula a célula e célula com meio externo). Evidencias mostram que interação célula-célula e célula com meio extracelular podem atuar diretamente na formação e disseminação de tumores. No ambiente extracelular pode ocorrer eventos bioquímicos, que levam as células tumorais se desprenderem e invadirem o tecido vizinho, processo denominado de metástase, responsável pela morte de 80% dos pacientes com câncer.

Células normais e células neoplásicas

A palavra neoplasia – nome científico do câncer ou tumor maligno – significa novo crescimento. A diferença mais significativa entre uma célula normal e uma neoplásica é o crescimento e proliferação desta ultima persiste mesmo na ausência de fatores de crescimento celular. No entanto, para que as células se tornem malignas não basta que elas se multipliquem em excesso. Elas também precisam ignorar restrições de crescimento impostas por diferentes partes do organismo, em especial por células vizinhas normais.

O que distingue um câncer benigno do maligno é capacidade deste invadir outros tecidos e provocar novos tumores. Por isso considera-se célula neoplásica uma célula que adquire as seguintes vantagens metabólicas e capacidades biológicas:

• Perda no controle da divisão celular;
• Alterações na forma e no numero de cromossomos;
• Capacidade de invadir tecidos vizinhos (metástase).

Como células normais se tornam células neoplásicas

O ciclo celular compreende os processos de duplicação do DNA e a divisão celular (mitose), e resulta na produção de uma nova célula. Para iniciar o ciclo a célula em repouso precisa ser estimulada por fatores de crescimento (hormônios esteróides, por exemplo). Esses fatores de crescimento ligam-se a seus receptores na membrana plasmática, deflagrando uma serie de reações químicas e eventos, que ocorrem de modo sucesso e ordenado dentro de cada fase do ciclo de divisão celular (G1, S, G2 e mitose).

Essas reações e eventos são interrompidos durante a transição das fases G1 para S e G2 para mitose. Nesses momentos críticos da divisão celular – os pontos de checagem -, a célula decide se avança para a fase seguinte, continuando o processo de divisão, ou sai do ciclo, iniciando o processo de morte celular por apoptose (morte celular programada), ou seja, este mecanismo de controle corrige ou não permite o avanço da divisão celular de células problemáticas. Na verdade, esse mecanismo de controle de falhas e erros na linha de montagem de uma nova célula é essencial. Portanto, qualquer defeito nos componentes ou operadores desses mecanismos de checagem, provocará a proliferação continua de células, levando a origem de células neoplásicas e finalmente ao câncer.

O grande desafio é produzir novos medicamentos ou drogas capazes de bloquear as vias bioquímicas das células neoplásicas ou reconhecer e eliminar essas células alteradas. Esse é o desfio que pode ser vencido antes do fim do século. Até lá, porém, use protetor solar e evite sol do meio-dia.

Exercícios resolvidos

1. Em relação ao processo de divisão celular, podemos afirmar que:
a) a mitose consiste em duas divisões celulares sucessivas
b) os óvulos e os espermatozóides são produzidos por divisões mitóticas
c) durante a meiose não ocorre a permutação ou crossing over
d) a meiose é um processo que dá origem a quatro células haplóides
e) durante a mitose as cromátides-irmãs não se separam

2. O quadro abaixo apresenta algumas diferenças entre mitose e meiose. Assinale a alternativa correta:

Mitose	Meiose
a) na prófase os cromossomos estão duplicados	na prófase I os cromossomos não estão duplicados
b) na anáfase cada cromossomo tem quatro cromátides	na anáfase II cada cromossomo tem duas cromátides
c) formam-se duas células-filhas ao final do processo	formam-se quatro células-filhas ao final do processo
d) na metáfase os cromossomos homólogos estão pareados	na metáfase I os cromossomos homólogos não estão pareados
e) as células-filhas formadas não são idênticas à célula-mãe	as células-filhas formadas são idênticas à célula-mãe